Publié le 10 février 2009 Mis à jour le 23 avril 2015

Le syndrome d'immunodéficience acquise (sida) est le dernier stade de l'infection VIH, défini par l'apparition de maladies "opportunistes", qui sont des maladies (infectieuses ou cancéreuses), profitant de l'affaiblissement de l'immunité pour se développer.

Les infections opportunistes sont le plus souvent causées par des agents infectieux (virus, bactéries, parasites ou champignons) présents dans l'organisme depuis longtemps et contrôlés par de bonnes défenses immunitaires.

Ces agents infectieux sont réactivés à l'occasion de l'immunodépression induite par le VIH, en profitant de la faiblesse des défenses immunitaires pour déclencher une infection aiguë qui peut être sévère.

Le sida peut se déclarer au bout d'une dizaine d'années d'évolution mais parfois plus rapidement.