Certains types de pathologies ou de déficiences peuvent aujourd'hui envisager d'être traités par thérapie cellulaire (ex.: cancers, hémopathies, pathologies neurologiques, cardiologiques...) ou par régénération cellulaire ou tissulaire (ex.: peau, cartilage, os...).

Ces médicaments cellulaires sont aujourd'hui en phase d'étude clinique afin de tester leur innocuité et leur efficacité.

Le principe est de prélever des cellules cibles issues du patient ou non (ex.: cellules du système immunitaire, cellules cancéreuses, cellules sanguines, cellules de peau), de les amplifier, de les activer, de les manipuler ou de les modifier ex-vivo avant de les ré-administrer à des fins thérapeutiques.

Ces opérations doivent être réalisées dans un environnement particulier de salles spéciales dites "propres", encadré par un système qualité (ISO 9001:2000) destiné à garantir la sécurité du patient.

L'UTCG a été créée dans ce but en 1994, selon des concepts proches de l'industrie pharmaceutique pour ce type d'activités.

Elle travaille en collaboration directe avec les équipes de recherche fondamentale de l'Inserm et avec les services cliniques impliqués du CHU pour établir et sécuriser des procédés de culture et de manipulation cellulaires dans des indications cliniques diverses.

A Nantes en particulier, des essais cliniques sont menés sur les indications suivantes: mélanome, lymphome, leucémie, cancer hépatique... et l'UTCG développe également des projets de R&D portant sur les kératinocytes et les cellules musculaires.

Pour compléter les informations techniques relatives à l'UTCG, voir le site IRF26.