Depuis plus de 20 ans, le centre hospitalier universitaire de Nantes s'est attaché à poursuivre une politique extrêmement volontariste pour assurer la promotion de la recherche biomédicale. Il fait partie aujourd'hui des 10 CHU "fort chercheur".

Au  niveau national, le positionnement du CHU de Nantes est le suivant:

• 8e place sur les publications scientifiques;
• 6e place sur les essais cliniques;
• 3e place sur les PHRC et les Stic.

Cette politique a permis de faire émerger cinq thématiques fortes autour: 

• de la cancérologie;
• de l'immuno-transplantation;
• des maladies cardio-vasculaires;
• des maladies de l'appareil digestif;
• des biothérapies.

Trois statistiques illustrent la progression du secteur de la recherche en santé sur Nantes:
 

• les effectifs des laboratoires de recherche spécialisés sont passés de 70 en 1990 à plus de 800 en 2010;
• le nombre de laboratoires reconnus par l'Inserm a évolué sur la même période de 1 à 11;
• le nombre de projets d'entreprises issus de la recherche biomédicale a été multiplié par 10.

 Dans les années 2000, le CHU a décidé de concentrer ses efforts sur la structuration et la professionnalisation de la recherche clinique. En 2009, 700 essais cliniques étaient en cours au sein de l'établissement.

Les emplois directement liées à la recherche clinique s'élèvent aujourd'hui à près de 250 ETP.

Cela s'est traduit par la création d'une cellule de promotion de recherche clinique (CPRC) au sein de la délégation à la recherche clinique et à l'innovation (DRCI) et la création d'un centre d'investigation clinique (CIC) en 2001, avec un module spécifique en biothérapies depuis 2005. 

Le CHU de Nantes s'est associé à l'Etablissement français du sang, à l'Inserm et l'AFM dans la création d'ABG, plate-forme de production de médicaments de thérapie innovante.

Chaque année, les équipes de recherche du CHU récupèrent près de 9 millions d'euros, à la suite d'appels à projets. Sur le plan des locaux, le CHU de Nantes met à la disposition des équipes de recherche pré-clinique près de 10 000 m2. 

Le CHU de Nantes met en place un centre de ressources biologiques (CRB) qui entrera en fonctionnement en fin d'année 2011 et constituera un nouvel outil à la disposition des chercheurs.

Au final, la recherche en santé nantaise se caractérise: 

• par la forte implication de l'hôpital au niveau de la recherche pré-clinique;
• par la qualité du partenariat noué avec l'Inserm, les unités de formation et de recherche de santé (UFR) et l'université de Nantes;
• par les efforts importants de structuration et de professionnalisation conduits ces dernières années en matière de recherche clinique.