L'admission en réanimation relève pour l'essentiel de l'urgence et rend indispensable au bon fonctionnement du service de réanimation de maintenir disponible ses capacités d'accueil en limitant les admissions aux seuls patients qui relèvent d'une prise en charge spécifique de réanimation et en faisant sortir de réanimation les patients qui n'ont plus besoin d'une surveillance rapprochée. La décision d'admission est prise sur la base du bénéfice individuel que peut en tirer le patient .

L'évaluation au lit du malade de patients admis aux urgences ou hospitalisés dans les autres services du site prend une part importante de l'activité du médecin réanimateur  qui, outre la prise en charge des urgences vitales et la décision de transfert en réanimation, assure une mission de conseil et d'appui auprès des médecins des services notamment pendant le service de garde.