Le corps médical se compose d'un médecin et d'un médecin-adjoint, d'un chirurgien et d'un chirurgien-adjoint, d'un radiologue, de deux spécialistes consultants (ORL et ophtalmologiste), assistés d'un interne et selon le vœu du donateur, de sœurs franciscaines de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu. Le docteur Labeyrie en est la cheville ouvrière; ce dernier, d'une certaine génération médicale, exerce en même temps médecine et chirurgie. Son activité intense et ses grandes qualités professionnelles sont à l'origine d'un accroissement progressif de la fréquentation et de l'excellente réputation de l'hôpital. La guerre 1914-1918 entraîne une activité médico-chirurgicale accrue pour le docteur Labeyrie qui doit pallier le départ des autres praticiens pour le front: épuisé, il doit quitter ses fonctions en 1921. Une réorganisation du personnel médical est alors réalisée, avec la mise en place de la "grande équipe de l'internat nantais": les docteurs Lucas, médecin, Ertaud, chirurgien, Mauger, ophtalmologiste, qui assureront la renommée grandissante de l'hôpital, avec augmentation constante de sa fréquentation (plus de 600 malades par an à partir de 1935).

La "drôle de guerre" voit en 1939 la mobilisation perturber le service médical, malgré le retour du docteur Lucas, rendu à la vie civile à cause de son âge. L'activité hospitalière cache des actes de résistances (évasion de jeunes requis par le service du travail obligatoire). Les 16 et 23 septembre 1943, l'hôpital Bellier, peut être protégé par la croix rouge peinte sur son toit, est épargné et reçoit un afflux de blessés qui seront ensuite dirigés vers d'autres hôpitaux. A la fin de ce même mois et devant les risques, le préfet ordonne l'évacuation et la fermeture de l'hôpital. Le personnel médical et infirmier, le matériel, sont répartis à Vertou et au Gâvre. Seul reste un poste de secours dirigé par le docteur Lucas.

Le 24 mai 1944, veille de la Pentecôte, l'Hôpital Bellier est presqu'entièrement détruit par un intense bombardement qui fait quatre-vingt victimes dans le quartier. Les ruines ne sont déblayées que progressivement et, après la Libération en août 1945, les discussions commencent sur l'opportunité de reconstruire ou non l'établissement. Des locaux provisoires sont aménagés dans une ancienne fabrique voisine et dans des baraquements, pour créer trente lits d'hospitalisation et un bloc opératoire.

Ceux-ci sont ouverts le 7 juin 1946 et voient d'emblée une importante fréquentation, ce qui conforte l'idée d'une reconstruction définitive pour laquelle la municipalité de Nantes, indirectement intéressée, venait d'émettre un vœu favorable le 27 juillet 1945.

Finalement, le 26 février 1949, le conseil général, qui a fini par prendre la décision de reconstruire, "inaugure" les travaux de restauration et de reconstruction. Le 12 juin 1950, le préfet Lahillonne, le président du conseil général Abel Durand, président à la réouverture officielle de cet "enfant chéri du conseil général"! Cette mise en service, même avec un nombre de lits modeste (une trentaine), est d'autant mieux accueillie que la capacité hospitalière de Nantes est tombée, après les bombardements, au 81e rang des départements français!

L'équipe médicale d'avant-guerre reprend son activité durant quelques années puis, atteinte par la limite d'âge, laisse la place à d'autres médecins détachés du centre hospitalier régional à la suite d'un premier accord. C'est ainsi que les docteurs Breger et Horeau en chirurgie, le docteur Dauphin en médecine, pour ne citer qu'eux, prennent la relève et contribuent à maintenir la solide réputation de l'établissement. En 1961, l'hôpital Bellier devient par décret hôpital public.

Et les années s'écoulent, la population augmente, en particulier celle des personnes âgées, ce qui conduit les autorités sanitaires à réviser la carte de l'hospitalisation nantaise.

C'est ainsi que l'hôpital Bellier se voit confier en 2002 un "pôle d'expertise gérontologique" dans le cadre d'un partenariat avec le centre hospitalo-universitaire. Cela entraîne de profondes transformations: création d'une centaine de lits d'hospitalisation, de services spécialisés, de locaux de consultations, le tout nécessitant une haute qualité technique. Il est prévu d'y regrouper la direction des différents services de gériatrie du Centre hospitalier universitaire. Dans le projet d'établissement 2003-2007 du CHU, l'hôpital Bellier a donc vocation à devenir le pôle majeur de la prise en charge des personnes âgées de la région nantaise*.


*Depuis 2010, l'hôpital Bellier fait partie intégrante du CHU de Nantes. Il accueille désormais, dans un nouveau bâtiment (photo ci-contre) le centre ambulatoire nantais de gérontologie clinique.