Les progrès de la médecine sont aujourd'hui permis par la mise au point de nouveaux traitements dans le cadre de protocoles de recherche.
 
Avant de proposer ces nouveaux traitements à toutes les personnes concernées, il faut s'assurer qu'ils sont efficaces et bien tolérés.
 
Ils doivent donc être testés par des essais cliniques.
 
D'autres types de recherches peuvent aussi être concernés par des essais : une méthode diagnostic, une technique chirurgicale, une autre méthode thérapeutique, du matériel médico-chirurugical...
 
La participation volontaire à un essai clinique est utile à tous. Elle est utile à la personne qui y participe, en particulier quand les traitements disponibles n'ont pas permis d'obtenir l'effet attendu ou ont été mal tolérés. Elle peut aussi permettre d'accéder à un nouveau traitement prometteur dans de bonnes conditions de sécurité.
 
Un essai clinique peut être proposé à toutes les personnes souffrant de la maladie concernée et répondant aux critères définis par la recherche.